津市有着悠久的历史文化。远在30万年前，这里就有人类生息繁衍，进而长期定居下来，在这里留下了大量的古猿人遗址、旧石器时代遗址、新石器时代遗址和皂市下层文化、大溪文化、屈家岭文化、龙山文化。现出土了1.4万多件珍贵的历史文物，其中有新旧石器时代的各类石器，有从远古时代到清代的各种陶器、青铜器、铁器、兵器和大量历朝历代的钱币及波斯金币等，特别是出土了全国少有的金鼎、鼎盖、仿花觚、铜伎俑，被列为国宝。津市新洲是秦时千里寻夫的孟姜女的家乡，如今这里尚有孟姜垸、姜女祠、望夫台、镜石、绣竹等有关孟姜女的遗址、遗迹。新洲还是东晋孝武帝时吏部尚书车胤的故里，其“囊萤夜读”的动人故事一直为古今教科书所载，车公祠、囊萤台、萤台书院、车胤墓等遗址至今犹存，每年吸引不少海内外游客前来观光游览。

　　津市古为荆楚之地，正值澧水九条干支流汇合处，凭借优越的水运条件，过往舟筏商旅在此“傍津设市，贸易互利”，津市由此得名。明嘉靖年间，津市已形成“千户之聚”的港口集市。清咸丰、同治年间，则“舳舻蚁集，商贾云臻，连阁千重，炊烟万户”，与湘潭、衡阳、益阳、常德、洪江并称为“湘省商人营业辐辏之区”。形成了初具规模的水运枢纽、流通商埠的城市格局，奠定了津市在澧水流域经济活动中的中心地位。1949年7月23日津市和平解放，8月5日建立省辖市，1958年改为地辖市，以后数度易制，1963年撤市改镇，1979年12月恢复地辖市制，1988年2月改为省辖市建制。